上海大学是上海市属、国家“211工程”重点建设的综合性大学，国家教育部、国家国防科技工业局与上海市人民政府共建高校，国家“双一流”世界一流学科建设高校，全国首批博士学位授予单位，入选“教育部来华留学示范基地”，“卓越工程师教育培养计划”、“卓越新闻传播人才教育培养计划”、“国家建设高水平大学公派研究生项目”、“千人计划”、“111计划”。
1922年10月，国共合作曾创建了上海大学，1927年被国民党当局强行关闭。1994年5月，上海工业大学（成立于1960年）、上海科学技术大学（成立于1958年）、上海大学（成立于1983年）、上海科技高等专科学校（成立于1959年）合并组建为新的上海大学。
“三钱”之一钱伟长院士于1983年出任上海工业大学校长，1994年至2010年担任新上海大学校长，在国内率先建立了以“三制”（学分制、选课制、三学期制）为核心的人才培养模式。学校与中国科学院长三角地区研究院所、中国社会科学院等单位开展全面合作。2017年，上海大学在QS全球建校50年以下大学排名中列世界前60名、中国大陆第1名；在QS世界大学排名中列中国大陆第15名；在USNews世界大学排名中列中国大陆第31名。学校的战略目标是建设成为世界一流、特色鲜明的综合性研究型大学。
截至2017年10月，上海大学有宝山（校本部）、延长、嘉定三个校区，占地面积近3000亩，建筑面积139万平方米；有各类研究生14987人，全日制本科生20652人、专科生41人。